La Ley de Leandra: Un año después
Un tribunal federal de apelaciones ha confirmado el reparto de 6,5 millones de dólares en un caso presentado por la familia de un joven de Pensilvania que sufrió lesiones graves y finalmente mortales en la médula espinal en un accidente de trampolín acuático en un complejo turístico de Jamaica.
Responsabilidad del complejo por el accidente
El accidente del trampolín acuático ocurrió el 15 de julio de 2006. Jarred Smith, que entonces tenía 25 años, acababa de licenciarse en contabilidad por la Penn State University. Viajó a Jamaica para asistir a una boda en Beaches Sandy Bay, un complejo turístico de Sandals. El complejo no dio instrucciones a los huéspedes sobre el uso seguro del trampolín, y no lo colocó en agua suficientemente profunda para que la inmersión fuera segura.
El fabricante del trampolín acuático, conocido como Aqua Jump, había especificado claramente que el dispositivo sólo debía utilizarse en agua de al menos 3 metros de profundidad. El manual del usuario del Aqua Jump también daba instrucciones a los propietarios del trampolín para que advirtieran a quienes lo utilizaran del riesgo de lesiones medulares.
Trágicamente, Sandals Resorts International no tuvo en cuenta las claras instrucciones sobre la profundidad del agua y no realizó las advertencias necesarias. El dispositivo se colocó a aproximadamente metro y medio de profundidad. Como resultado, Jarred Smith cayó del trampolín a aguas poco profundas y se golpeó la cabeza contra el fondo del mar. Jarred quedó tetrapléjico al instante. No podía hablar ni realizar las funciones corporales normales. Tras ocho meses con respiración asistida, sufrió complicaciones con el respirador y murió el 21 de marzo de 2007.
Muerte por negligencia y acciones de supervivencia
Durante el tiempo que Jarred estuvo paralizado -aproximadamente 250 días- su madre, Ceola Smith, cuidó de él. El Tribunal de Distrito de EE.UU. encontró sobradas pruebas de que madre e hijo siempre habían compartido un fuerte vínculo.
En cambio, el padre biológico de Jarred Smith, Evanuel Tate, apenas le prestó apoyo a lo largo de los años. Tate ni siquiera reconoció la paternidad hasta que Jarred tuvo 17 años, y sólo veía a su hijo muy esporádicamente. Según el tribunal, el apoyo de Tate a Jarred Smith era prácticamente inexistente.
Ceola Smith emprendió acciones legales contra Sandals International por las lesiones de Jarred Smith. Ceola Smith demandó individualmente por homicidio culposo y, como administradora de la herencia de Jarred Smith, interpuso una acción de supervivencia. Greenspan & Greenspan P.C., un bufete de abogados de Nueva York que también atiende a clientes de Pensilvania, Florida y otros estados, representó a Ceola Smith.
Sandals luchó contra el caso con uñas y dientes, trayendo un trío de expertos para impugnar la cuestión de la responsabilidad y desviar la culpa de sus fechorías. contraatacaron con expertos reconocidos a nivel nacional en sus campos para refutar la posición de Sandals.
Tras un detallado proceso de presentación de pruebas y múltiples conferencias de conciliación en las que participaron Leon Greenspan (está jubilado y ya no ejerce la abogacía), Mike Greenspan y las compañías de seguros de Sandals International, Ceola Smith y Sandals, se llegó a un acuerdo por un importe de 6,52 millones de dólares. De esta cantidad, 6.166.666 dólares correspondían a la demanda por muerte por negligencia y 353.333 dólares a la demanda por supervivencia.
La propuesta de acuerdo preveía que Evanuel Tate, padre biológico de Jarred Smith, recibiera 32.000 dólares del importe total del acuerdo.
El hombre que abandonó a su familia intenta intervenir
El 22 de diciembre de 2009, en una vista para aprobar el acuerdo, Evanuel Tate se opuso a las condiciones, a pesar de que su participación en la vida de Jarred Smith a lo largo de los años había sido prácticamente nula. No obstante, Tate presionó para que se le concediera una mayor parte de los beneficios del acuerdo.
El Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito Este de Pensilvania encontró poco mérito en las objeciones de Tate. De hecho, el juez consideró que Tate había mentido al menos tres veces bajo juramento y exagerado repetidamente su papel en la vida de Jarred Smith. Las pruebas demostraban sistemáticamente que el papel de Tate no suponía prácticamente nada en términos de apoyo financiero o emocional.
El juez de distrito acordó asignar un porcentaje mayor del acuerdo global a la acción de supervivencia. Según la asignación revisada, 5.520.000 dólares se destinaron a la muerte por negligencia y 1 millón a la acción de supervivencia. Como parte de este cambio, la parte de Tate de la acción de supervivencia aumentó de 32.000 a 36.000 dólares.
El juez no hizo este cambio debido a ninguna virtud por parte de Tate. Más bien, el cambio en la asignación se hizo debido a pruebas más claras sobre cómo contabilizar el dolor y el sufrimiento de Jarred Smith y su potencial de ingresos.
Por fin una resolución
Tate recurrió la sentencia del tribunal de distrito. El 14 de julio, sin embargo, el Tribunal de Apelación del Tercer Circuito de Estados Unidos confirmó íntegramente la sentencia del tribunal de distrito.
Es una victoria no sólo para Ceola Smith, sino también para la verdad y la justicia. El fallo del Tercer Circuito impidió que un padre biológico no implicado -que ni siquiera conoció a su hijo hasta que éste tuvo 8 años y nunca pasó una noche bajo el mismo techo con él- se abalanzara sobre él y se quedara con la mitad del dinero de su muerte por negligencia.
El sólido servicio al cliente de GREENSPAN & GREENSPAN P.C.
La distinción entre muerte por negligencia y acciones de supervivencia es complicada en la ley. Esta fue una de las muchas cuestiones de procedimiento que Greenspan & Greenspan P.C. manejó hábilmente en nombre de Ceola Smith.
Mike Greenspan, uno de los abogados de la familia Smith, describe el caso como uno de los más difíciles de su carrera. "Ha sido uno de los casos más difíciles y que más tiempo me ha llevado", dijo el Sr. Greenspan. "También ha sido uno de los resultados más significativos y gratificantes que he conseguido nunca".
Un servicio al cliente sólido y de confianza es uno de los sellos distintivos del bufete de abogados Greenspan & Greenspan P.C.. Con oficinas en White Plains y New City, el bufete atiende a clientes en los condados de Westchester y Rockland en Nueva York, así como en Florida y otros estados. Además de lesiones personales, el bufete maneja de manera capaz y honorable problemas legales que incluyen defensa contra conductores ebrios, auditorías e investigaciones fiscales y asuntos comerciales/regulatorios.
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