Recibes la llamada en el trabajo y, para cuando llegas al colegio, tu hijo ya está sentado en la enfermería con una bolsa de hielo que alguien le ha puesto. La escalera donde ocurrió el accidente lleva semanas resbaladiza; otros padres lo han comentado a la hora de recoger a los niños, pero nadie lo arregló hasta que tu hijo se cayó y se dio un golpe en la cabeza. No dejas de pensar en lo fácil que habría sido evitarlo y en que, aun así, no se haya hecho. 

El bufete de abogados Greenspan & Greenspan Injury Lawyers comprende la indignación que supone ver cómo le ocurre a tu hijo algo que se podría haber evitado, y te ayuda a exigir responsabilidades al colegio mientras tu hijo se recupera.

¿Qué se entiende por «lesión por accidente en la que están implicados menores» en Nueva York?

Este término abarca cualquier situación en la que un menor resulte lesionado debido a la negligencia de otra persona. Entre los casos más habituales se incluyen:

  • Un accidente de tráfico en el que el niño viajaba como pasajero;
  • Una caída o lesión en la propiedad de otra persona;
  • Un producto defectuoso, como un juguete, una cuna o un artículo de equipamiento; o
  • Una lesión ocurrida en las instalaciones del colegio o de la guardería.

En Nueva York, las reclamaciones por lesiones de menores se tratan de forma diferente a las de los adultos en casi todos estos aspectos, desde quién está legalmente autorizado a presentar la reclamación, pasando por cómo encaja en el proceso el propio seguro de la familia, hasta lo que debe aprobar un juez antes de que el menor reciba efectivamente el dinero.

¿Qué pruebas y expedientes médicos respaldan la reclamación por lesiones de un menor?

Para presentar una reclamación en nombre de un menor, es necesario disponer de historiales médicos que documenten la lesión y el tratamiento, junto con pruebas de cómo se produjo el accidente. Recibir tratamiento de inmediato es importante tanto para la salud del menor como para crear un historial preciso y documentado de la lesión. 

Por lo general, una afirmación contundente también incluye:

  • Fotografías. Haz fotos del lugar del accidente y de cualquier lesión visible, incluyendo cómo evolucionan en los días siguientes.
  • Un parte de incidente. Cualquier informe presentado ante el colegio, la tienda, la policía o el propietario del inmueble donde se produjo el accidente.
  • El producto. Es importante conservarlo como prueba, ya que el fabricante suele negar la existencia de un defecto cuando el artículo ya no está disponible para su inspección.
  • Registros de mantenimiento o inspección. Entre ellos se incluyen quejas anteriores, órdenes de trabajo o solicitudes de reparación que demuestren que el riesgo ya se conocía y no se había subsanado.
  • El relato del propio niño. Hablar sobre lo que recuerda del accidente, si tiene la edad suficiente para describirlo. 

Las fracturas de la placa de crecimiento y otras lesiones relacionadas con la etapa de desarrollo del niño no siempre revelan todas sus consecuencias de inmediato; a veces, estas no se manifiestan hasta que el hueso termina de crecer, años más tarde. Por eso, las citas de seguimiento —y no solo la visita inicial— suelen formar parte del historial médico. Saltarse esas citas de seguimiento puede dejar un vacío importante en la documentación más adelante, incluso si el niño parece estar recuperándose bien. 

Un abogado especializado en lesiones infantiles en Nueva York puede ayudar a determinar qué documentos y pruebas son realmente los más importantes para el accidente concreto en cuestión.

¿Quién representa a un menor lesionado ante los tribunales?

La legislación de Nueva York establece quién puede actuar en nombre de un menor de dos maneras distintas:

  • Progenitor con la custodia. Normalmente, el progenitor con la custodia legal representa al menor durante todo el proceso de reclamación. 
  • Tutor ad litem. Cuando existe un conflicto entre los intereses de los padres y los del menor, como por ejemplo cuando ambos padres han resultado heridos en el mismo accidente, el tribunal nombra a un tutor ad litem que solo responde ante el tribunal, y no ante ninguno de los padres, y cuya remuneración suele sufragarse con cargo a la indemnización una vez resuelto el caso.

En cualquier caso, esa misma estructura se mantiene vigente durante toda la tramitación de la reclamación, de modo que el menor siempre cuenta con alguien cuya única función es velar por sus intereses, al margen de cualquier otro interés que pueda tener otra persona en el resultado del caso.

¿Cómo funcionan las reclamaciones al seguro cuando un niño sufre una lesión?

La aseguradora que responda en primer lugar dependerá del lugar donde se haya producido la lesión:

  • Seguro de automóvil sin culpa. Una reclamación por un accidente de tráfico en el que se ve involucrado un menor en Nueva York suele activar la cobertura sin culpa de la propia familia para cubrir los gastos médicos iniciales, independientemente de quién sea el culpable.
  • Seguro de responsabilidad civil. En caso de una caída en la propiedad de otra persona, un producto defectuoso o una lesión en el colegio, la responsabilidad recae en el seguro de responsabilidad civil del propietario, del fabricante o del colegio. Cuando la culpa es compartida por más de una parte, pueden intervenir varias aseguradoras en la misma reclamación.
  • Seguro médico. Tu seguro médico privado suele ser el primer pagador en caso de una visita al servicio de urgencias, a un centro de atención urgente o a tu médico de cabecera. Es posible que tenga derecho a un reembolso con cargo a cualquier indemnización, aunque esa cantidad suele poder negociarse a la baja antes de que tu hijo reciba el importe neto.

Las aseguradoras suelen presionar para llegar a un acuerdo rápido sobre una reclamación, antes de que se conozca el alcance total de las lesiones del niño. Si consiguen convencerte de que aceptes una oferta a tanto alzado, normalmente les sale más barato que esperar a ver cómo evoluciona la recuperación del niño en los meses siguientes. No te dejes intimidar por ellas. Mantente firme o busca a un abogado especializado en accidentes de Nueva York para que lo haga por ti. 

¿Qué indemnización podría obtenerse en una demanda por lesiones de un menor, incluidas las necesidades a largo plazo?

La indemnización en el caso de un menor debe tener en cuenta las consecuencias que quizá no se hagan evidentes hasta pasados muchos meses o incluso años, y no solo los gastos que ya se han incurrido. Dependiendo de la lesión, una reclamación puede incluir:

  • Gastos médicos actuales y futuros: cualquier especialista, fisioterapia o material que requiera una lesión permanente a medida que el niño crezca;
  • Dolor y sufrimiento: indemnización concedida por el impacto físico y emocional de la lesión, siempre que la reclamación cumpla determinados requisitos legales;
  • Reducción de la capacidad futura de generar ingresos:en el caso de lesiones que dejen secuelas físicas permanentes; y
  • Reembolso: gastos de bolsillo e ingresos perdidos por dedicar tiempo al cuidado de otras personas.

En el caso de una lesión permanente, suele recurrirse a un economista o a un planificador de cuidados de por vida para que calcule los costes futuros a lo largo de la vida del niño, teniendo en cuenta gastos como operaciones quirúrgicas, equipos de movilidad y terapia continua. Una reclamación por accidente en Nueva York en nombre de un niño lesionado debe prever los gastos que se producirán en los próximos años, más allá de las facturas que ya se tienen en la actualidad; de lo contrario, el acuerdo podría quedar muy por debajo de lo que el niño realmente necesitará cuando sea adulto.

¿De cuánto tiempo se dispone para presentar una reclamación por lesiones de un menor?

El plazo exacto de que dispone una familia para actuar depende del lugar en el que se haya producido el accidente:

  • Por lo general, las reclamaciones de un menor contra una parte privada no son exigibles hasta tres años después de que el menor cumpla 18 años;
  • En el caso de una lesión sufrida en un colegio público, el proceso es mucho más breve e incluye la presentación de una notificación formal en un plazo de 90 días a partir del incidente, seguida de una demanda en el plazo de 1 año y 90 días si la reclamación no se resuelve; o
  • Una familia no tiene por qué esperar a que el menor cumpla 18 años para presentar una reclamación, sino que puede hacerlo mientras el tratamiento médico aún está en curso.

Aclarar con antelación cuál es el plazo aplicable, antes de que finalice el tratamiento o de que la familia dé por hecho que dispone de más tiempo del que realmente tiene, puede evitar que la familia pierda un plazo de presentación que ni siquiera sabía que existía.

¿Qué ocurre cuando llega el momento de resolver la reclamación de un menor?

Un progenitor no puede aceptar una oferta de acuerdo en nombre de un menor del mismo modo que un adulto resuelve su propia reclamación personal. La legislación de Nueva York exige que un juez revise y apruebe cualquier acuerdo relativo a la reclamación de un menor antes de que adquiera carácter definitivo, lo que protege al menor de un acuerdo precipitado y por un importe inferior al que le corresponde, antes incluso de que se conozca el alcance total de la lesión. Esta revisión suele dar lugar a:

  • Los fondos depositados en una cuenta bancaria o fiduciaria supervisada, bajo el control del tribunal y no de los padres, hasta que el menor cumpla 18 años; o
  • Cuando se trata de cuidados continuados u otras necesidades a largo plazo, se recurre a una indemnización estructurada o a una renta vitalicia, en lugar de a un pago único.

Si un juez considera que el acuerdo propuesto es insuficiente, puede rechazarlo y remitir a las partes a la mesa de negociación para que alcancen un acuerdo más justo. No se requiere ninguna otra resolución judicial para liberar los fondos restantes cuando el menor alcance la mayoría de edad, salvo que el tribunal haya dispuesto lo contrario. 

Greenspan & Greenspan cuenta con una larga trayectoria ayudando a padres de niños que han sufrido lesiones en accidentes en Nueva York

Un padre o una madre que llama a un bufete de abogados en nombre de un niño lesionado tiene que hacerlo mientras gestiona las citas pediátricas, las interrupciones en el colegio y a un perito que quiere una declaración grabada, todo al mismo tiempo. Greenspan & Greenspan ha creado su plantilla bilingüe precisamente para hacer frente a esa realidad, de modo que un padre o una madre de habla hispana nunca tenga que elegir entre comprender su caso y centrarse en su hijo. 

Ese mismo compromiso con la eliminación de barreras es el motivo por el que la Asociación Americana para la Justicia ha elogiado la labor de nuestro bufete, y por el que las indemnizaciones que hemos conseguido para nuestros clientes lesionados en todo el estado —desde cientos de miles hasta millones— reflejan la seriedad que exige la recuperación de un niño.

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Cada semana que pasa es una semana en la que desaparecen pruebas, se acerca un plazo y la oferta inicial de la aseguradora empieza a parecer la única oferta que se va a recibir. Greenspan & Greenspan puede empezar a proteger la reclamación de su hijo ahora mismo, antes de que ocurra nada de eso. Concierte hoy mismo su consulta gratuita.

Referencias legales utilizadas para elaborar esta página:

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Mike Greenspan

Dedicado abogado colegiado en Nueva York, Florida y el Tribunal Supremo de los Estados Unidos, tiene un arraigado compromiso con su comunidad. Desde 1992, ha sido funcionario certificado de atletismo de secundaria y miembro del Comité Ejecutivo de los Juegos Glenn D. Loucks. Forma parte del Consejo de Administración del JCC-Rockland y ha dedicado más de una década a entrenar deportes juveniles en el condado de Rockland. Mike fue reconocido por el Condado de Rockland, así como la Asociación Americana para la Justicia por su distinguido servicio en la prestación de representación legal gratuita a través del programa Trial Lawyers Care para las familias de las víctimas de los atentados del 11 de septiembre. Él representa a clientes a través de una amplia gama de áreas de práctica legal.

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