La Ley de Leandra: Un año después
La Ley de Leandra, que entró en vigor en diciembre de 2009, impone penas sever as por conducir en estado de embriaguez o bajo los efectos de las drogas a los pasajeros menores de 16 años. La ley debe su nombre a una niña neoyorquina de 11 años que murió al estrellarse el coche en el que viajaba. La conductora del coche, que había bebido, era la madre de una amiga de Leandra.
Según la nueva ley, los conductores ebrios con un niño en el coche pueden ser acusados de un delito grave. Incluso la primera infracción es un delito de clase E, que conlleva un año de prisión. Pero la sentencia real puede ser muy diferente para algunos conductores, porque la ley de Nueva York permite a los jueces discreción en la sentencia por delitos graves de clase D y E para los delincuentes por primera vez.
La posibilidad de sentencias desiguales que crea esta ley ya se está haciendo evidente. Puede verse en dos detenciones recientes por conducir en estado de embriaguez o bajo los efectos de las drogas con niños en el coche. En un caso, el conductor recibió una pena de cárcel como parte de una condena por delito menor. Un segundo conductor se declaró culpable de un delito grave en virtud de la Ley de Leandra, pero la sentencia no incluyó ninguna pena de cárcel. (Ambos conductores también pagaron multas).
Al parecer, el segundo conductor fue condenado en virtud de las disposiciones neoyorquinas sobre "penas definitivas alternativas", que permiten al juez acortar las penas de prisión impuestas por primera vez por delitos graves de las clases D y E si fueran "excesivamente duras", teniendo en cuenta "la naturaleza y las circunstancias del delito" y "los antecedentes y el carácter del acusado".
Ambos conductores fueron acusados en virtud de las disposiciones de la Ley de Leandra, y fueron tratados por el mismo juez, el magistrado del Tribunal Supremo del Estado M. William Boller. Sin embargo, los resultados fueron muy diferentes. Uno de los conductores sólo fue condenado por un delito menor y fue encarcelado. El otro conductor fue condenado por un delito más grave, pero no tuvo que ir a la cárcel.
La disparidad en las dos sentencias ilustra la importancia de tener un abogado de defensa criminal con experiencia. Un abogado puede ayudar a alguien acusado de conducir bajo los efectos del alcohol o las drogas a proteger sus derechos legales.