No se equivoque. Enviar mensajes de texto mata. La trágica muerte de Casey Feldman a manos de un conductor distraído en 2009 llevó a la creación de EndDD.org-EndDistracted Driving, una organización dedicada a la prevención de tragedias innecesarias como la que acabó con la vida de Casey Feldman.

En julio de 2011, el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, promulgó una ley que tipificaba como infracción de tráfico el uso de un dispositivo electrónico de mano mientras se conduce. Antes, no podía ser el único motivo por el que un agente de policía paraba un vehículo. El cambio en la ley representa una mayor vigilancia por parte del estado para reducir los accidentes de tráfico por enviar mensajes de texto mientras se conduce en Nueva York.

Las fuerzas del orden neoyorquinas acogieron con satisfacción el cambio. La ley permite a la policía detener más fácilmente a los conductores imprudentes y evitar que pongan en peligro a los demás en las carreteras de los condados de Westchester y Rockland.

A la policía de Nueva York le gustó tanto la nueva ley que entre el 12 de julio de 2011 y el 7 de febrero de 2012 expidió 7.495 multas por enviar mensajes de texto mientras se conduce (frente a solo 3.248 multas expedidas en todo 2010 por enviar mensajes de texto mientras se conduce). En ese mismo periodo de siete meses se pusieron 111.262 multas por uso de dispositivos electrónicos portátiles mientras se conduce.

El aumento de las citaciones envía un mensaje contundente

Sobre el aumento de las citaciones, el gobernador Cuomo dijo: "Estas multas deberían enviar un mensaje rotundo a todos los conductores: mantengan los ojos en la carretera y las manos en el volante." La franqueza del Gobernador no carece de justificación: la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carretera informa de que más de 5.400 personas murieron (y 448.000 resultaron heridas) en accidentes de conducción distraída en 2009.

Muchos consideran que enviar mensajes de texto al volante es tan peligroso como conducir ebrio. El Departamento de Transporte de EE.UU. afirma que los conductores que envían mensajes de texto tienen 23 veces más probabilidades de verse implicados en un accidente de tráfico. Esto se debe a que la lectura de un mensaje de texto, por breve que sea, aparta los ojos del conductor de la carretera durante una media de 4,6 segundos. A 55 mph, un vehículo recorrería casi la longitud de un campo de fútbol en ese periodo de tiempo. Imagínese el daño que podría causar un conductor que recorriera esa distancia con los ojos cerrados.

Enviar mensajes de texto mientras se conduce es peligroso para todos en la carretera. Nueva York se esfuerza por impedir que los conductores utilicen teléfonos móviles que distraigan su atención de la carretera de cualquier forma. Al fin y al cabo, en última instancia está en juego la vida de hombres, mujeres y niños.