La Ley de Leandra: Un año después
Los complejos turísticos extranjeros presentan peligros especiales para los turistas estadounidenses. Hay personas que han sufrido lesiones que han puesto en peligro su vida o han muerto en un trampolín acuático, o que han sufrido otras lesiones debido a condiciones inseguras causadas por la negligencia de un complejo turístico extranjero. Vergonzosamente, algunos estadounidenses han sufrido incluso agresiones sexuales por parte del personal de un complejo turístico y han tenido que hacer frente a un obstáculo tras otro para obtener justicia en los tribunales estatales y federales de Estados Unidos. Afortunadamente, el Tribunal Supremo de Florida ha dado hoy un fuerte paso para despejar el camino a las víctimas para que tengan su día en los tribunales de Florida y hacer que las empresas rindan cuentas por las fechorías de sus empleados, incluso si los actos ilícitos se cometieron en el extranjero.
Como incentivo para asistir a una de esas temidas presentaciones de multipropiedad, le ofrecieron ciertas ventajas, entre ellas un masaje complementario. Lo que debería haber sido una forma relajante de olvidarse del argumento de venta se convirtió en una pesadilla. La Sra. Cortez fue agredida sexualmente por un masajista en las instalaciones del hotel.
La Sra. Cortez presentó una demanda contra las entidades Palace Resorts. Alegó que las ventajas del programa de multipropiedad, incluido el masaje, formaban parte de un "plan de comercialización de multipropiedad". Presentó una demanda contra los "diseñadores" de su paquete vacacional, entre los que se encontraban varias empresas con sede en Miami, Florida, afirmando que el objetivo de las empresas de atraer a veraneantes como ella para que viajaran al complejo turístico mexicano era en realidad "atraer [a los viajeros] a un programa de ventas de multipropiedad bien afinado." El Tribunal de Circuito del Condado de Miami-Dade fue elegido por la Sra. Cortez como el foro para su demanda contra las entidades comerciales de Florida Palace Resorts, Inc, Palace Resorts, LLC y Tradco, Ltd, todas ellas con sede principal en Miami y supuestamente responsables de la comercialización, planificación y promoción de vacaciones en los Palace Resorts de México.
Estas empresas de Florida solicitaron la desestimación de la demanda, no por los méritos de la misma, sino basándose en la sorprendente alegación de que Florida no era un foro adecuado para que esta demanda fuera vista. Después de todo, no se puede esperar que las empresas de Florida con sede en Miami puedan defender adecuadamente una demanda presentada contra ellas en el condado de Miami-Dade, ¿verdad? Seguramente, 73 West Flagler Street no podría ser un foro conveniente para tales empresas defender una demanda ahora ¿verdad?
Por asombroso que parezca este argumento, los Palace Resorts no sólo consiguieron que se desestimara la demanda por este motivo ante el Tribunal de Circuito, ¡sino que la mayoría del panel del Tribunal de Apelación del Tercer Distrito confirmó la desestimación!
Las empresas Palace Resorts tienen razón en su argumento, dijo la mayoría. Estos demandados de Florida no deberían tener que defenderse en Miami. ¿Por qué un californiano está demandando a floridanos en Florida? Cancún es el lugar para esta demanda.
Caso desestimado.
¿Por qué debería importarle al Tribunal si el demandante vive en California o Nueva York o, para el caso, en cualquier otro lugar de los EE.UU. excepto Florida, si la demanda se presenta contra una empresa de Florida en Florida?
Bueno, hubo un juez que lo vio de otra manera. Juez Leslie B. Rothenberg, en el Tercer Tribunal de Distrito de Apelación,
enmarcó la cuestión de la siguiente manera:
Los demandados de Florida, con cara seriaalegan que [México] es un foro más conveniente para litigar la demanda por negligencia en el empaquetado vacacional de un ciudadano estadounidense contra ellos, a pesar de que Miami es donde se encuentra su sede corporativa, se aprueban todos los paquetes vacacionales de los hoteles Palace Resorts y se investigan todas las quejas de los clientes. Dado que Miami es el centro operativo, de gestión y comercialización de todo el grupo Palace Resorts, los demandados de Florida controlan la comercialización y las ventas, y Miami es el centro de mantenimiento de registros de los hoteles Palace Resorts mexicanos, es difícil entender cómo, basándose en las causas de acción de Cortez, México sería un foro más conveniente. (énfasis añadido)
El juez Rothenberg llamó acertadamente la atención a las empresas Palace Resorts por su descaro. Hoy, el Tribunal Supremo de Florida se ha mostrado de acuerdo con el análisis del juez Rothenberg y ha restituido la demanda de la Sra. Rabie Cortez. En resumen, el Tribunal Supremo dijo que el Tribunal de Apelación del Distrito se había equivocado al denegar a una estadounidense la elección de Florida como foro para su demanda contra un complejo turístico extranjero. La víctima, que tanto ha sufrido, puede ahora tener su día en el Tribunal de Florida. Las empresas Palace Resorts tienen mucho que explicar por sus acciones. Tendrán su oportunidad, pero tendrán que hacerlo ante el sistema de justicia civil del sur de Florida, no de México.