La Ley de Leandra: Un año después
Un conductor y uno o más pasajeros de un coche (llamaremos a ese coche "el vehículo anfitrión") sufren lesiones en un accidente de tráfico. Cada uno de ellos desea que el mismo abogado o bufete de abogados les represente en una demanda por lesiones personales contra el propietario y el operador del otro vehículo.
¿Hay problemas si el mismo abogado representa a las partes? Por supuesto que sí, como demuestra una reciente sentencia del Segundo Departamento de la División de Apelación.
Hay razones de peso por las que un conductor y cada pasajero deben tener abogados distintos para proteger sus intereses; la más importante es el conflicto de intereses que surge por la representación conjunta, como se demostró en el asunto Shelby contra Blakes.
Después de un accidente de coche, tanto los conductores como los pasajeros pueden necesitar ayuda legal, pero compartir un abogado no siempre es la mejor opción. La comprensión de sus derechos y opciones asegura que usted obtenga la representación justa y el apoyo que necesita para proteger sus mejores intereses.
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Shelby fue un caso de colisión por alcance. El conductor (Shelby) y su pasajero (Earl) alegaron que su coche fue golpeado mientras estaba parado esperando para girar a la izquierda. Ahora la ley en Nueva York es clara que un automovilista que choca contra la parte trasera de un vehículo detenido o parando será encontrado negligente como una cuestión de ley a menos que ese conductor puede venir adelante con una explicación no negligente para la colisión.
El problema en el caso Shelby fue que el conductor demandado no sólo negó ser culpable, sino que, a través del abogado defensor que le había asignado su compañía de seguros, presentó una contrademanda contra Shelby como conductor del vehículo receptor. La cuestión no era si esta reconvención tenía algún fundamento. En el momento en que se presentó una demanda por negligencia contra el conductor del vehículo anfitrión, se creó un conflicto de intereses que impedía a un abogado representar tanto al conductor como al pasajero que alegaba haber resultado herido.
El pasajero no sólo tiene todo el derecho a alegar que el propietario y el operador del vehículo que chocó por detrás fueron negligentes, sino que también puede alegar que el conductor de su vehículo también fue responsable de la colisión. Tenga en cuenta que, según la legislación de Nueva York, un jurado puede determinar la culpa de ambas partes. Si el jurado considera que una de las partes es responsable de la colisión aunque sólo sea en un 1%, esa parte está obligada a pagar los daños y perjuicios que el jurado conceda.
El pasajero en Shelby alegó que nunca supo que el demandado había presentado una contrademanda contra el conductor de su vehículo. Esto es algo que obviamente le hubiera gustado saber y debería habérsele comunicado.
Un solo abogado no puede velar por los intereses tanto del conductor como del pasajero. Más aún cuando se dispone de una cobertura limitada para pagar cualquier sentencia o acuerdo al que se llegue.
Considere que si el vehículo culpable sólo tiene una póliza 25/50, la aseguradora está obligada a pagar no más de 25.000 $ por persona pero no más de 50.000 $ por siniestro. Si hay tres lesionados en el vehículo siniestrado, un solo abogado no puede representar adecuadamente los intereses contrapuestos de los tres lesionados.
Considere también que el vehículo anfitrión puede tener una cobertura sustancialmente mayor que el vehículo culpable. Digamos que el vehículo anfitrión tenía una póliza de seguro de 250.000 dólares y el vehículo culpable sólo tenía una póliza de 25/50. Cada pasajero tendría derecho a reclamar contra el conductor del vehículo anfitrión. Cada pasajero tendría derecho a presentar una reclamación contra el conductor del vehículo anfitrión y, si un jurado considera que el conductor fue de alguna manera responsable, podrían acceder a esa póliza tan grande. Obviamente, al pasajero le interesa reclamar de todas las fuentes cuando el conductor quiere claramente limitar cualquier responsabilidad por su parte.
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Tener un abogado para cada ocupante del vehículo de acogida es la mejor manera de asegurar que los intereses de todos están protegidos. Nuestros abogados han procesado agresivamente demandas en nombre de los pasajeros lesionados en Westchester y Rockland Países y en la ciudad de Nueva York.
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